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Helium nació en 2013 cuando Amir Haleem (ex-cofundador y CTO de Diversion Inc.), Shawn Fanning (cofundador de Napster) y Sean Carey fundaron Helium Inc. en San Francisco, con el objetivo de crear una red inalámbrica descentralizada de bajo coste para dispositivos IoT aprovechando la tecnología LoRaWAN. Entre 2015 y 2019, la empresa recaudó más de 53 millones USD en cuatro rondas de financiación de GV (ex-Google Ventures), Andreessen Horowitz, Multicoin Capital y Pantera Capital, entre otros. En 2017, con fondos escasos, la empresa pivotó hacia un modelo de incentivos en criptomoneda para que particulares desplegaran y operaran los hotspots de la red.
En julio de 2019 se lanzó la mainnet de Helium con el token HNT y los primeros hotspots LoRaWAN, implementando el mecanismo de consenso Proof of Coverage (PoC) que valida la cobertura real de los hotspots y distribuye recompensas en HNT. En agosto de 2020 se lanzó el token Data Credits (DC), anclado al USD, para pagar la transmisión de datos en la red. Durante 2021, la red creció hasta más de 25.000 hotspots activos y HNT alcanzó su máximo histórico de aproximadamente 55 USD en noviembre.
En enero de 2022, la comunidad aprobó las HIPs 51, 52 y 53, convirtiendo Helium en una "red de redes" con subDAOs para IoT y Mobile, y los nuevos tokens IOT y MOBILE. En marzo de 2022, Nova Labs (antigua Helium Inc.) recaudó 200 millones USD en su mayor ronda hasta la fecha, llevando el total acumulado a más de 360 millones USD. En agosto de 2022, la comunidad aprobó HIP-70 para migrar la red desde su blockchain propia a Solana, aunque en julio informaciones de prensa alegaron que Helium había afirmado falsamente tener como clientes a Lime y Salesforce, acusaciones que Nova Labs disputó. Durante 2022, Nova Labs también adquirió FreedomFi, empresa de herramientas open source para redes 5G descentralizadas con espectro CBRS.
El 18 de abril de 2023, Helium completó la migración a Solana, pasando de aproximadamente 10 TPS en su blockchain propia a más de 1.600 TPS. HNT, IOT y MOBILE comenzaron a emitirse nativamente en Solana, y los hotspots se acuñaron como NFTs comprimidos a un coste aproximadamente 1.000 veces inferior al de NFTs tradicionales. El 18 de junio de 2024 se lanzó el programa Carrier Offload, permitiendo a los operadores de telecomunicaciones usar la red Helium para ofrecer cobertura a sus usuarios, con primeros acuerdos con T-Mobile y Movistar. Para 2024, la red operaba con más de 350.000 hotspots en 80 países, y en el Q4 2024 transfirió 576 TB de datos, un aumento del 555% respecto al trimestre anterior.
En abril de 2025 se anunció un acuerdo con AT&T para conectar automáticamente a sus clientes a más de 62.000 hotspots Helium en Estados Unidos. En el Q3 de 2025, Helium Mobile superó los 461.500 suscriptores, un crecimiento del 300% interanual, mientras que la tasa de quema de Data Credits alcanzó 361.000 USD mensuales. En agosto de 2025 tuvo lugar el tercer halving de HNT, ajustando las emisiones del token. Finalmente, en noviembre de 2025, la gobernanza aprobó HIP-13, que consolidó la migración de tokens MOBILE e IOT hacia HNT como token principal del ecosistema, mientras Coinbase suspendió el trading de MOBILE por la depreciación del token.
Helium opera como una red inalámbrica descentralizada que funciona sobre la blockchain de Solana desde abril de 2023, estructurada en dos subredes especializadas: Helium IoT utiliza tecnología LoRaWAN para dispositivos de bajo consumo y largo alcance, mientras que Helium Mobile proporciona conectividad 5G y WiFi. El ecosistema emplea tres tokens interconectados: HNT actúa como el token principal con un suministro máximo de 223 millones de unidades distribuidas mediante halvings bienales, mientras que IOT y MOBILE son los tokens específicos de cada subred que pueden canjearse por HNT a través de contratos de treasury swap cuya tasa se determina algorítmicamente según la puntuación de utilidad de cada subred.
Los operadores de hotspots obtienen recompensas en los tokens de su respectiva subred mediante dos mecanismos principales: el Proof of Coverage (PoC), que valida criptográficamente que el hotspot proporciona cobertura real en su ubicación a través de balizas firmadas y verificación por hotspots vecinos, y las recompensas por transferencia de datos, que se generan cuando dispositivos reales utilizan el hotspot para transmitir información. Los usuarios finales, como empresas IoT u operadores de telecomunicaciones, adquieren Data Credits (DC) quemando tokens HNT a una tasa fija de 0,00001 USD por DC, creando un mecanismo deflacionario conocido como "burn-and-mint" que vincula directamente el valor de HNT con la demanda real de uso de la red. La gobernanza del ecosistema se ejerce mediante veHNT, tokens HNT bloqueados por tiempo que otorgan poder de voto proporcional tanto al importe como a la duración del bloqueo en el Helium DAO principal y en los subDAOs de IoT y Mobile.
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