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Virtuals Protocol trouve ses origines en décembre 2021, quand Jansen Teng et Wee Kee Tiew, ex-consultants de Boston Consulting Group (BCG) à Kuala Lumpur et diplômés en biotechnologie et gestion d'entreprise d'Imperial College London, ont lancé PathDAO. Cette organisation autonome décentralisée se concentrait initialement sur le gaming blockchain et le métavers, levant un financement seed mené par DeFiance Capital et Beam, avec la participation de Master Ventures, NewTribe Capital et d'autres investisseurs.
Durant la période 2022-2023, l'équipe de PathDAO a expérimenté de multiples pivots stratégiques, explorant les applications sociales, les NFT et la musique sans parvenir à trouver un product-market fit définitif. Tout au long de 2022, l'organisation a accumulé du talent et de l'infrastructure d'intelligence artificielle de manière non planifiée via un modèle de venture studio, ce qui s'avérerait par la suite fondamental pour son évolution.
En décembre 2023 s'est produit un changement radical quand les holders de tokens PATH ont approuvé par governance la transition complète vers un protocole d'agents d'IA. Les détenteurs qui ont conservé leurs tokens PATH ont reçu des tokens VIRTUAL via airdrop sur Ethereum. Le total levé durant la phase PathDAO a atteint 16 millions de dollars. En janvier 2024 s'est achevé le rebrand vers Virtuals Protocol, incorporant un nouveau logo, un site web et une direction stratégique centrée sur l'infrastructure pour agents d'IA autonomes.
Le 16 octobre 2024 a marqué le lancement officiel de la plateforme de création d'agents d'IA sur Base, la Layer 2 d'Ethereum. Le premier agent remarquable fut Luna, une vocaliste virtuelle d'un groupe musical qui a obtenu plus de 500 000 followers sur TikTok. En décembre 2024, VIRTUAL a dépassé 1 milliard de dollars de capitalisation de marché, se consolidant comme le projet d'IA blockchain avec la plus forte croissance de l'année.
En janvier 2025, le token a atteint son maximum historique avec une capitalisation approximative de 4 600 millions de dollars et s'est étendu à la blockchain Solana. Durant cette période s'est établi un partnership avec Animoca Brands pour intégrer des agents d'IA dans son écosystème gaming. En juillet 2025 s'est lancé veVIRTUAL, un système de staking de governance qui permet aux participants de prendre des décisions sur le treasury du protocole et de recevoir des airdrops de tokens d'agents.
En mars 2026, Virtuals Protocol avait co-développé avec la Ethereum Foundation le standard ERC-8183 pour standardiser la tokenisation d'agents d'IA. À ce moment, plus de 17 000 agents avaient été lancés sur la plateforme, et les revenus accumulés du protocole dépassaient 60 millions de dollars.
Virtuals Protocol fonctionne comme une infrastructure décentralisée qui permet à n'importe quel utilisateur de créer et déployer des agents d'intelligence artificielle autonomes sans avoir besoin de connaissances techniques, en décrivant simplement la personnalité et le comportement souhaités. La plateforme opère principalement sur Base, la couche 2 d'Ethereum, avec une expansion planifiée vers Ethereum mainnet, Solana et Ronin. Chaque agent créé est tokenisé automatiquement par l'émission de 1 milliard de tokens spécifiques qui sont appariés avec le token natif VIRTUAL dans des pools de liquidité qui restent bloqués pendant 10 ans, créant ainsi un modèle économique fermé où les détenteurs de tokens de l'agent reçoivent une part proportionnelle des revenus que celui-ci génère.
Le token VIRTUAL agit comme le moyen d'échange universel de l'écosystème, 100 tokens VIRTUAL étant requis pour créer chaque nouvel agent, en plus d'être utilisé pour payer les coûts d'inférence d'IA et participer à la gouvernance du protocole à travers le mécanisme veVIRTUAL. Les revenus générés par le protocole sont utilisés pour brûler des tokens VIRTUAL, créant une pression déflationniste systématique. Le système se complète avec deux composants techniques clés : l'Agent Commerce Protocol (ACP), un standard de code ouvert qui permet aux agents de réaliser des transactions autonomes entre eux au moyen de contrats intelligents, vérification cryptographique et systèmes d'escrow ; et le framework G.A.M.E. (Generative Autonomous Multimodal Entities), qui dote les agents de capacités de planification autonome, prise de décisions et mémoire persistante qui se maintient entre différentes plateformes.
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